『觀世音菩薩』為何又稱為『觀自在菩薩』?

根據日本學者後藤大用(黃佳馨譯)所著的『觀世音菩薩本事』一書簡要的說明如下: 『觀世音』的原文是"Avalokiteśvara"歷來有不同的譯名，依年代的先後排序如下：觀音、闚音、觀世音，光世音、現音聲、觀世自在、觀自在。
 『觀自在』算是較後期的翻譯。

• "Avalokiteśvara"一字根據『雪山龜茲經』版本的拼音是 "Avalokitasvara"，avalokita意為『觀』，svara意為『音』，所以有譯為『觀音』者。由此可知『觀音』是從原來的梵文翻譯過來的，並不是『觀世音』的略稱。
• 而根據『天竺多羅葉』版本，則是"Avalokiteśvara"，這是從avalokita 和 iśvara (意為自在、神妙) 合成的 (即 avalokita + i => avalokite)。所以譯為『觀自在』。
• 『觀世音』又是如何翻得的呢？字根lok有『觀』的意思，另又有『世界』、『世間』之意，這可以說是古人的創意的『增字翻』，兩意皆取，將lok字根翻譯為『觀世』加上 svara 意為『音』，就成『觀世音』了。
• 其他不常用的譯名就不多介紹了。

後藤大用說的好:『觀自在乃是靈明清純的宗教活動，觀世音乃是無礙智慧與豐富的慈愛渾然融合的宗教人格；並非為煩惱所苦的俗界眾生，不待而言，乃是以一心稱名，入三昧深境，心性淨化觀照，崇高理想化的層次。換言之，是理的化身，是真理，同時也是佛法的大用，應身，形而上的實在者。因此觀世音也稱觀自在，也叫觀音，也較光世音，也叫現音聲。